全社員のかなりの割合が生産に携わり、皮革製品は100％フランスで作られている。エルメスは現在もフランス各地に皮革工房を新設し、一つの工房で約250人の職人を採用・育成している。《ケリー》バッグは40点あまりの革のパーツからできている。皮革職人は、組み立て、縫製、仕上げなど一連の工程を習得する。なかでも象徴的なのが、一本の糸の両端に二本の針を通し、一針一針交差させて縫う「サドルステッチ」である。

機械では代替できず、長い時間をかけて身につける技術だという。私もレザークラフトが好きで、補修程度ではあるが革に針を通すことがある。やってみると、これがかなり難しい。縫い目の間隔、糸の締まり方、直線の美しさ。ほんの数ミリの違いにも技量の差がはっきりと現れる。まさに、一針一針に手を抜けない仕事である。

そんなエルメスの公式サイト「エルメス・イン・ザ・メイキング」に、非常に印象に残る言葉があった。

「『時』はエルメスの友」
英語ではさらに端的に、“Time, our ally.”と表現されている。

エルメスはそこで、ものづくりは「簡略化・効率化とは一切無縁」であり、職人は決して近道をせず、何年もの修業を経て技術を身につける、と説明している。そして製品は、長く使われ、修理され、世代を超えて受け継がれることを前提に作られている。速くすること、手間を省くことだけが進歩ではない。

この考え方には、メタル便の仕事にも通じるものがある。メタル便の混載輸送では、一つの商品を集荷してから届けるまでに、何度も積み替えを行う。

積む。
降ろす。
伝票と照合する。
荷姿を確認する。
固縛する。
雨が降ればシートを掛ける。
中継輸送はこの繰り返しである。

一つ一つは地味な作業である。しかし、どこか一つで「これくらい大丈夫だろう」と手間を省けば、それが何千件、何万件と積み重なったとき、確率の問題として必ず誤配や物損につながっていく。だから私たちの仕事では、手間を省くことではなく、必要な手間をきちんと掛けることが、品質を高める。

長尺物、重量物、異形物には、それぞれ積み方がある。固縛の仕方がある。雨への備えがあり、荷降ろしの順序がある。マニュアルだけでは伝えきれない知恵も多い。

エルメスが職人を育て、その技術を次の世代へ受け継いでいるように、メタル便もまた、「安全に、傷つけず、確実に運ぶ技」を持った人たちによって成り立っている。

効率化、DX、AIの時代だからこそ、機械に任せるべきことは機械に任せればいい。しかし、人が手間を掛けることでしか守れない品質まで、省いてはいけない。エルメスは「時」を友と呼ぶ。メタル便にとっても、時間と手間は必ずしも敵ではない。良い仕事に必要な手間を惜しまない。その技を次の人へ残していく。時代に逆行しているように見えて、実はそれこそが、長く続く会社の条件なのかもしれない。

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日本の物流業界の発展のために、大学生に物流への関心を持ってもらう活動に取り組みたいと考えていました。また、尊敬する物流界の諸先輩方の生きざまを記録として残したいという思いもあり、ＬＦＩにメタル便が後援、私もアドバイザーとして参画させていただくことになりました。

記念すべき第1回の取材は、セイノーロジックスの創業者であり、西濃運輸取締役、西濃シェンカー副社長などを歴任された渡辺景吾さんです。海外企業で培った経験を生かし、ＬＣＬ（海上コンテナの国際混載事業）の先駆者として、その仕組みを日本企業であるセイノーロジックスに根づかせた功績は、非常に大きなものです。渡辺さんは、単に利益を追い求めるのではなく、ご自身が抱く物流へのロマンを、挑戦者としてLCL事業に結実させた方です。私にとって、世の中の一歩先を照らす「灯台」のような存在です。　梶

こうして２３年のデザインを振り返ると、やはりデザインの力は大きい。特に現場がある職種ではとても重要だと実感する。

メタル便関西の吉田社長は走高跳の競技に例えて、バーを数センチづつ上げて飛び続けてもある日限界に近づく時がくると。それ以上に飛ぼうとすると、工夫が必要になってくる、それが棒を上手に使いこなす棒高跳びだと。メタル便にとって棒高跳びの棒を持った瞬間は2016年以降で東名阪から全国にパートナーを求め一挙に全国展開に切り替えた。